Di fronte alle crescenti esigenze di razionalizzazione dei consumi energetici e di salvaguardia dell'ambiente dall'inquinamento atmosferico, il metano ha assunto un ruolo primario tra le fonti di energia. Il suo utilizzo offre infatti rilevanti vantaggi, tra i quali:
la distribuzione in rete: in Italia la rete di distribuzione del metano ha una presenza capillare su tutto il territorio e una potenzialità di erogazione che consentono all'utilizzatore di accedere agevolmente alla fonte energetica con ampie garanzie sulla continuità della fornitura. Inoltre, la rete non ha un impatto traumatico sul territorio e non pone alcun impegno di stoccaggio all'utilizzatore;
il basso impatto ambientale: il metano è una fonte energetica ecologica perché la sua combustione produce prevalentemente vapore d'acqua e anidride carbonica (quest'ultima in misura inferiore al petrolio e al carbone). Dalla combustione sono praticamente assenti prodotti solforosi e polveri, e solo ad alte temperature possono svilupparsi ossidi di azoto, peraltro in quantità limitate. Si stima che l'utilizzo del gas naturale in Italia nel 1998 abbia evitato l'emissione in atmosfera di 860 mila tonnellate di ossidi di zolfo, 160 mila tonnellate di ossidi di azoto, 80 mila tonnellate di polveri e di 51 milioni di tonnellate di anidride carbonica;
il potere calorifico: il metano possiede un elevato potere calorifico e le sue caratteristiche lo rendono il combustibile ideale per applicazioni ad alta tecnologia ed efficienza.
