Identity and Access Management: proteggere le identità nella cybersecurity

Cos’è l’Identity and Access Management?

L’Identity and Access Management (IAM) è l’insieme di processi, tecnologie e policy che consente di amministrare in modo strutturato e sicuro le identità digitali e i relativi diritti di accesso a sistemi, applicazioni, ambienti cloud e dati.

In concreto, l’IAM stabilisce chi può accedere a cosa, in quali condizioni e con quali privilegi, assicurando che l’accesso alle risorse digitali avvenga solo da parte di utenti, dispositivi o servizi autorizzati. Non si limita quindi alla “gestione delle password”, ma governa in modo centralizzato identità, autenticazione, autorizzazione e controllo degli accessi.

In un contesto in cui le organizzazioni operano su infrastrutture sempre più distribuite e interconnesse, l’IAM rappresenta un pilastro fondamentale della cybersecurity. Protegge sistemi e informazioni sensibili e, allo stesso tempo, garantisce coerenza e tracciabilità nella gestione degli accessi, riducendo errori e privilegi eccessivi.

Un sistema IAM efficace consente di:

• identificare in modo univoco utenti, dispositivi e servizi;
• applicare meccanismi di autenticazione coerenti (password, token, certificati, biometria, multifattore);
• attribuire privilegi in base al ruolo e al contesto operativo;

• monitorare e tracciare le attività per sapere chi accede, quando e in quali condizioni.

In un’organizzazione complessa, questo significa, ad esempio, consentire a un dipendente amministrativo di accedere ai sistemi contabili, impedendogli l’accesso a piattaforme di sviluppo o a sistemi infrastrutturali. La sicurezza degli accessi diventa così un processo strutturato, non una responsabilità individuale.

Identità digitali, credenziali e privilegi di accesso

Le identità digitali rappresentano il punto di partenza di ogni architettura IAM: sono l’insieme di informazioni che permettono di riconoscere in modo univoco un soggetto o un’entità all’interno di un ecosistema digitale.

Possono riguardare:

• utenti interni (dipendenti, amministratori di sistema o operatori tecnici);
• utenti esterni (partner, consulenti, fornitori o collaboratori temporanei);
• applicazioni e servizi, che dialogano tra loro tramite API o meccanismi automatizzati;
• dispositivi connessi (laptop aziendali, smartphone, sensori, gateway IoT o apparati di campo).

A ciascuna identità sono associate due componenti fondamentali:

• le credenziali di autenticazione, che ne verificano l’identità;
• i privilegi di accesso, che definiscono cosa può fare.

Una gestione strutturata di questi elementi consente di:

• Ridurre il rischio di accessi impropri o non coerenti con il ruolo: quando i permessi sono assegnati in modo strutturato, diminuisce la probabilità che un utente ottenga accessi non necessari o eccessivi.
• Aumentare la visibilità sugli accessi effettivi ai sistemi: le organizzazioni possono sapere quali identità sono attive, quali applicazioni utilizzano e con quali autorizzazioni operano.
• Migliorare la tracciabilità e la capacità di audit: in caso di incidente, anomalia o verifica interna, è più semplice ricostruire le attività effettuate e identificare eventuali deviazioni.
• Semplificare la governance lungo il ciclo di vita degli utenti: creazione, modifica e revoca degli accessi diventano processi più ordinati, rapidi e meno esposti a errori manuali.

Ad esempio, un tecnico IT può avere privilegi amministrativi su determinati server, ma non necessariamente sui sistemi HR; un consulente esterno può accedere a un solo portale per un periodo limitato; un’applicazione di monitoraggio può leggere dati di telemetria senza poterli modificare. La corretta separazione tra identità, autenticazione e autorizzazione è uno dei cardini dell’IAM.

Perché l’IAM è diventato centrale nella cybersecurity?

L’Identity and Access Management è diventato centrale nella cybersecurity perché la gestione delle identità rappresenta uno dei punti più critici dell’intero ecosistema digitale.

Nella maggior parte delle organizzazioni, utenti, applicazioni, dispositivi e servizi accedono ogni giorno a una molteplicità di sistemi interni ed esterni, spesso distribuiti tra data center, cloud, ambienti ibridi e infrastrutture operative. In questo scenario, la capacità di controllare in modo rigoroso chi accede alle risorse e con quali privilegi è diventata una condizione essenziale per la sicurezza.

Le principali ragioni sono:

• Le identità sono il nuovo perimetro di sicurezza. Con cloud e lavoro remoto, la protezione non si concentra più solo sulla rete, ma sugli account e sui meccanismi di accesso.
• Le credenziali sono tra i principali vettori di attacco. Phishing, furto di password e uso di account compromessi permettono di simulare accessi legittimi.
• La complessità degli ambienti digitali richiede un controllo centralizzato. Le organizzazioni non operano più su pochi sistemi omogenei, ma su un mosaico di applicazioni SaaS, piattaforme cloud, strumenti interni, API e dispositivi connessi Senza IAM, la gestione degli accessi si frammenta, generando incoerenze e privilegi non controllati.
• Gli accessi devono essere governati lungo tutto il ciclo di vita delle identità. Un’identità non è statica: nasce, evolve, cambia ruolo, acquisisce nuovi permessi e infine viene disattivata. Senza una gestione strutturata del ciclo di vita, è facile che restino attivi account non più necessari, credenziali obsolete o autorizzazioni incompatibili con il ruolo effettivo dell’utente.
• La sicurezza degli accessi impatta continuità e resilienza. Un accesso improprio può compromettere sistemi critici e processi operativi.
• Compliance, audit e accountability richiedono tracciabilità puntuale. È necessario sapere chi ha avuto accesso a cosa e in quali condizioni.

In sintesi, l’IAM è diventato centrale non solo perché aiuta a “bloccare” accessi non autorizzati, ma perché consente di governare in modo sistemico la relazione tra identità digitali, processi operativi e protezione delle risorse critiche.

L’aumento degli accessi digitali e delle superfici di attacco

L’aumento degli accessi digitali è uno dei fattori che ha reso più complessa la protezione degli ambienti IT. Oggi gli utenti accedono a risorse aziendali da sedi diverse, con dispositivi differenti e attraverso applicazioni che possono trovarsi on-premise, in cloud o in ambienti ibridi.

Questa evoluzione ha ampliato in modo significativo la superficie di attacco, cioè l’insieme dei punti attraverso cui un soggetto può tentare di ottenere accesso a sistemi e informazioni.

Le principali cause sono:

• diffusione del lavoro remoto e ibrido;
• crescita dei servizi cloud e delle applicazioni SaaS;
• aumento dei dispositivi connessi;
• maggiore interazione con soggetti esterni.

Un sistema IAM introduce regole uniformi e controlli contestuali. Può, ad esempio, applicare verifiche aggiuntive per accessi da dispositivi non gestiti, da Paesi inconsueti o da orari anomali.

Se un utente accede abitualmente da Milano durante l’orario di lavoro, un tentativo da un altro Paese pochi minuti dopo può attivare controlli aggiuntivi o blocchi. Questo approccio riduce il rischio di utilizzo fraudolento delle credenziali.

Impatto di accessi non autorizzati su dati e sistemi critici

Gli accessi non autorizzati rappresentano una delle principali minacce per la sicurezza digitale, perché possono colpire contemporaneamente dati, sistemi, processi e reputazione aziendale. Quando un soggetto ottiene privilegi che non dovrebbe avere, il problema non riguarda solo la violazione di una regola: può tradursi in una compromissione operativa concreta.

Gli impatti più frequenti includono:

• Esposizione di dati sensibili o riservati: informazioni commerciali, dati personali, documentazione tecnica o credenziali di sistema possono essere consultati, copiati o sottratti.
• Alterazione non autorizzata di configurazioni e processi: un account con privilegi elevati può modificare impostazioni, cancellare informazioni o cambiare parametri essenziali al corretto funzionamento dei sistemi.
• Interruzione della continuità operativa: se l’accesso improprio riguarda sistemi critici, l’incidente può generare rallentamenti, blocchi di servizio o indisponibilità di funzioni essenziali.
• Danni economici e reputazionali: oltre ai costi di risposta all’incidente, l’organizzazione può subire effetti reputazionali, perdita di fiducia e impatti sul rapporto con clienti, partner e stakeholder.

Se un account amministrativo viene compromesso, un attaccante può non solo accedere ai dati, ma anche creare nuovi utenti, modificare permessi, disabilitare controlli di sicurezza o muoversi lateralmente verso altri sistemi. Per questo la gestione dei privilegi è un elemento centrale nella strategia IAM.

Come funziona un sistema di Identity and Access Management?

Un sistema di Identity and Access Management governa in modo centralizzato il ciclo di vita delle identità e i meccanismi di accesso alle risorse, sostituendo una gestione frammentata con un modello strutturato e verificabile.

Opera su quattro dimensioni principali:

• Identificazione: ogni soggetto o entità che interagisce con i sistemi deve essere riconosciuto come identità distinta all’interno dell’organizzazione.
• Autenticazione: una volta dichiarata l’identità, il sistema verifica che sia autentica attraverso credenziali o fattori di verifica appropriati.
• Autorizzazione: dopo l’autenticazione, vengono applicate le regole che stabiliscono quali risorse sono accessibili e con quali privilegi.
• Accounting e tracciamento: le attività di accesso vengono registrate per finalità di monitoraggio, audit, controllo e investigazione.

Nel concreto, un sistema IAM consente di:

• creare identità in fase di onboarding;
• assegnare ruoli e permessi;
• aggiornare automaticamente gli accessi in caso di cambiamenti;
• revocare gli accessi quando non più necessari;
• mantenere evidenza delle attività.

Ad esempio, quando una nuova persona entra in azienda, il sistema IAM può creare automaticamente l’account, assegnarla a un gruppo organizzativo, abilitarla alle applicazioni necessarie e applicare controlli di autenticazione adeguati. Se in seguito quella persona cambia funzione, i privilegi possono essere aggiornati in modo coerente senza dover intervenire manualmente su ogni singolo sistema.

Principio del minimo privilegio

Il principio del minimo privilegio (least privilege) prevede che ogni identità disponga esclusivamente dei permessi necessari per svolgere le proprie attività. È uno dei cardini della sicurezza degli accessi, perché riduce l’esposizione al rischio sia in caso di errore umano sia in caso di compromissione di un account.

I benefici principali di questo approccio sono:

• Riduzione della superficie di attacco interna: meno privilegi inutili significano meno possibilità di abuso o utilizzo improprio delle autorizzazioni.
• Contenimento dell’impatto di eventuali compromissioni: se un account con permessi limitati viene violato, l’attaccante avrà un margine di azione ridotto rispetto a un account con privilegi estesi.
• Miglioramento della governance degli accessi: i ruoli risultano più chiari, coerenti e facilmente verificabili durante audit o revisioni periodiche.

Gestione del ciclo di vita delle identità

La gestione del ciclo di vita delle identità riguarda tutte le fasi attraverso cui passano gli accessi degli utenti all’interno di un’organizzazione:

• Onboarding: creazione e attivazione degli accessi.
• Modifica o mobilità interna: aggiornamento dei permessi in caso di cambio di ruolo, responsabilità o struttura organizzativa.
• Sospensione o accesso temporaneo: gestione di assenze prolungate, consulenze a termine o accessi eccezionali.
• Offboarding: disattivazione o revoca degli accessi al termine del rapporto o della necessità operativa.

Una criticità diffusa è la presenza di privilegi residuali, ovvero autorizzazioni che restano attive anche quando non sono più coerenti con il ruolo effettivo. Questo accade, ad esempio, quando un dipendente cambia funzione ma mantiene accessi precedenti, oppure quando un account esterno non viene disattivato.

Le soluzioni di Identity and Access Management (IAM) consentono di prevenire queste situazioni, automatizzando e rendendo più affidabile la gestione delle variazioni lungo tutto il ciclo di vita delle identità.

IAM e prevenzione delle minacce informatiche

L’Identity and Access Management svolge un ruolo centrale nella prevenzione delle minacce informatiche perché interviene su uno dei punti più sfruttati dagli attacchi: l’abuso dell’identità digitale. Molti attacchi non iniziano con la violazione di un firewall o con lo sfruttamento di una vulnerabilità complessa, ma con il furto o l’utilizzo improprio di credenziali legittime.

Un sistema IAM contribuisce alla prevenzione attraverso diversi meccanismi:

• Autenticazione multifattore: l’adozione di fattori di verifica multipli riduce la dipendenza dalla sola password e rende più difficile l’accesso fraudolento.
• Controlli di accesso granulari: i permessi vengono definiti in modo puntuale, limitando la possibilità che un utente operi fuori dal proprio perimetro autorizzato.
• Policy contestuali e adattive: il sistema può valutare variabili come localizzazione, dispositivo, fascia oraria o livello di rischio per determinare se consentire, limitare o bloccare l’accesso.
• Monitoraggio continuo delle attività: gli accessi e i comportamenti vengono osservati per identificare pattern anomali o deviazioni rispetto all’operatività attesa.
• Riduzione dei privilegi e segregazione dei ruoli: la separazione tra funzioni e responsabilità riduce la probabilità che un singolo account possa compiere azioni critiche non supervisionate.

Esempio: un utente inserisce correttamente username e password, ma prova ad accedere da un dispositivo non censito e da un’area geografica mai utilizzata prima. In presenza di un sistema IAM evoluto, l’accesso può essere subordinato a un ulteriore fattore di verifica, limitato a sole funzioni di consultazione o bloccato del tutto. In questo senso, l’IAM non si limita a “concedere” o “negare” accessi, ma contribuisce a costruire una logica dinamica di difesa.

Come adottare una strategia IAM efficace?

L’adozione di una strategia IAM efficace richiede un approccio progressivo, strutturato e coerente con il profilo di rischio dell’organizzazione. Non basta introdurre una piattaforma tecnologica: è necessario definire un modello di governo degli accessi che tenga insieme aspetti organizzativi, tecnologici e procedurali.

I passaggi fondamentali sono:

1. Mappare identità, sistemi e risorse da proteggere: prima di progettare controlli efficaci, è necessario sapere quali identità esistono, quali sistemi utilizzano e quali dati o funzioni devono poter raggiungere.
2. Definire ruoli, responsabilità e criteri di autorizzazione: i diritti di accesso devono essere collegati a ruoli organizzativi chiari, evitando assegnazioni casuali o troppo personalizzate.
3. Introdurre criteri coerenti per autenticazione e autorizzazione: non tutte le risorse hanno lo stesso livello di criticità. Per questo è utile graduare i controlli in base al rischio, rafforzando la protezione sugli accessi più sensibili.
4. Automatizzare il più possibile il ciclo di vita delle identità: onboarding, modifica dei permessi e offboarding dovrebbero avvenire tramite workflow strutturati, così da ridurre errori, ritardi e disallineamenti.
5. Prevedere revisioni periodiche degli accessi: gli accessi non devono essere considerati definitivi. È infatti necessario verificarne periodicamente coerenza, necessità e adeguatezza.
6. Integrare l’IAM con l’ecosistema tecnologico esistente: il valore dell’IAM aumenta quando dialoga con directory aziendali, sistemi HR, applicazioni cloud, strumenti di sicurezza e piattaforme di monitoraggio.

Un’organizzazione può, ad esempio, partire mettendo sotto controllo gli account privilegiati, introducendo autenticazione multifattore e revisione periodica dei permessi amministrativi. In una fase successiva può estendere il modello agli accessi applicativi, ai fornitori esterni e agli ambienti cloud. Questo approccio graduale consente di aumentare la maturità IAM nel tempo senza compromettere l’operatività.

In definitiva, una strategia IAM efficace non è soltanto una misura tecnica di protezione degli accessi. È una componente strutturale della cybersecurity moderna, perché consente di governare in modo ordinato l’identità digitale come fattore critico di sicurezza, continuità operativa e resilienza organizzativa.